Várias foram as razões e boas intenções
para realizarem cruzamentos entre duas espécies diferentes. Muitas
tentativas e experiências de hibridização foram realizadas
desde 1800, mas os créditos foram dados a Mrs. Jean Sugden Mill,
do Gatil Millwood, localizado na Califórnia, devido ao fato de ser
o primeiro projeto de hibridização bem documentado e do qual
originou a raça Bengal. Ela fez um árduo trabalho para o reconhecimento
oficial desta maravilhosa raça. Nos anos '60, Jean Mill cruzou uma
fêmea de Leopardo Asiático com um gato doméstico preto
e de pêlo curto. Ela colocou o gato doméstico com a fêmea
de Leopardo Asiático para que esta fêmea não se sentisse
tão solitária.Algum tempo depois veio a grande surpresa com
o nascimento de dois filhotes, sendo que somente a filhote fêmea sobreviveu.
Ela então foi batizada com o nome " Kinkin ". Tempos depois,
Jean cruzou "Kinkin " com o seu pai, o gato doméstico
preto e mais uma surpresa: nasceram filhotes pintados e filhotes pretos!
Por motivos particulares, Jean Mill abandonou o trabalho já iniciado
e não se conhece nenhum Bengal que seja procedente deste primeiro
trabalho realizado.
No início dos anos '70, William Engler
também realizou alguns cruzamentos entre Leopardos Asiáticos
e gatos domésticos. Ele trabalhou principalmente com gatos de primeira
geração (F1), mas não se conhece nenhum Bengal originário
destes cruzamentos. O nome oficial da raça, BENGAL, é derivado
do nome científico do Leopardo Asiático (Prionailurus
bengalensis ou Felis bengalensis). Ainda nos anos '70,
um geneticista, Dr. Willard Centerwall, estava cruzando Leopardos Asiáticos
com gatos domésticos na tentativa de encontrar o gene que os tornavam
imunes à leucemia felina.Algum tempo depois, ele suspendeu as pesquisas
e doou algumas fêmeas de primeira geração (F1) para
Mrs. Jean Mill. Desta forma, ela obteve as primeiras F1 descendentes do
Leopardo Asiático conhecido como "Centerwall ALC" com fêmeas
domésticas de pêlo curto. As mais notáveis e conhecidas
foram Millwood Praline, Millwood Pennybank e Millwood Rorschach. Todos os
pedigrees do Gatil Millwood mostram estes gatos e também, muitos
dos Bengals existentes no mundo descendem destes cruzamentos originais com
o Leopardo Asiático "Centerwall".
Em 1984, em uma viagem à Índia,
Jean Mill importou um bonito gato doméstico que possuía rica
coloração alaranjada com pintas e rosetas muito escuras para
ser usado em um novo programa de criação e desenvolvimento
da raça, com o objetivo de introduzir uma nova e diferente linha
de sangue. Este gato se tornou muito conhecido e foi chamado de "Millwood
Tory of Delhi", sendo usado na reprodução principalmente
com as fêmeas de primeira geração (F1)." Delhi
" teve uma notável contribuição para a raça
com a sua magnífica cor, pequenas pintas escuras e distintas distribuídas
por todo o corpo, pelagem dourada e brilhante , além de belos olhos
verdes.
O objetivo do programa de criação
do Bengal é o de criar um gato doméstico com características
semelhantes às dos felinos selvagens,porém imprimindo um temperamento
afável, confiável e ameno, típico nos gatos domésticos.
O Bengal é uma curiosa, maravilhosa
e nova raça de gato doméstico que originou-se de um projeto
de hibridização entre o Leopardo Asiático e várias
raças de gatos domésticos tais como Abissínios, American
Shorthair, Burmese, Egyptian Mau ,Ocicat e outras. O Bengal é o resultado
de esforços de muitos criadores para ajudar a salvar felinos selvagens
ameaçados de extinção e que eram freqüentemente
expostos à venda em lojas ou até mesmo clandestinamente. A
intenção foi produzir um gato doméstico com características
próximas às de seu ancestral selvagem, mas com um super temperamento
e de fácil adaptabilidade. A grande vantagem do desenvolvimento desta
raça, é permitir que as pessoas tenham em casa um lindo gato
de aparência selvagem e, conseqüentemente, diminuir o comércio
ilegal de espécimes nativos. Através de cruzamentos programados
criteriosamente, os criadores estão atentos ao bom temperamento da
raça, assim como a preservação das características
desejadas. Desta forma, eles se tornaram muito conhecidos, verdadeiramente
domésticos e são registrados e exibidos em várias associações.
As três primeiras gerações
oriundas de cruzamentos de Leopardos Asiáticos e gatos domésticos,
são chamadas e conhecidas como Bengals de fundação,
ou seja, base da raça (F1, F2 e F3). O Bengal (SBT) passa a ser aceito
para competições e campeonato, após a quarta geração
ou mais de cruzamentos de Bengal com Bengal. Os machos de primeira geração
são sempre estéreis, sendo observada a esterilidade em machos
de segunda e terceira geração. Estes também podem ser
férteis por um curto período de tempo ou até mesmo
apresentar alternância de fertilidade. As fêmeas das três
primeiras gerações (F1, F2 e F3) são normalmente férteis,
mas foi observado que fêmeas de segunda geração (F2)
são menos férteis do que as fêmeas de primeira (F1)
e terceira gerações (F2). Os Bengals de quarta geração
ou mais, apresentam um temperamento e comportamento completamente confiável
e igual às demais raças de gatos domésticos. Sua interação
com o ser humano é incrível, adorando conviver com crianças,
adultos e até mesmo com outros animais domésticos.
Nós acreditamos que os Bengals
são os gatos perfeitos para satisfazer o desejo de várias
pessoas de ter e conviver com um exótico felino pintado.
Eles são extremamente exóticos, muito inteligentes, confiantes,
alertas, ativos e muito amigáveis. É impossível não
se encantar com esses gatos, pois parecerem "mini-leopardos" com
a sua pelagem curta, espessa, luxuosa e extremamente suave ao toque. Além
disso, as cores e os padrões das marcações são
fascinantes. Os Bengals variam em cores, padrões (veja Colors
and Patterns) e tamanho. De tamanho médio a grande e semelhante
ao de um gato doméstico, os machos podem pesar entre 5 e 7 kg e as
fêmeas são normalmente menores. A princípio, a maior
dedicação e atenção dos criadores de Bengals
está voltada para as cores e marcações, não
se preocupando tanto com o tamanho. A conformação natural
dos Bengals, lhes confere uma aparência selvagem, com um corpo longo
e substancial, muito musculoso e bem balanceado, apresentando os membros
posteriores ligeiramente maiores que os membros anteriores. A cabeça
é longa e apresenta uma expressão distinta dos demais gatos
domésticos, com orelhas pequenas e arredondadas, intensas marcas
faciais e olhos ovais ou ligeiramente amendoados.
A primeira associação
de criadores de gatos de raça a aceitar os registros dos primeiros
Bengals foi a TICA no início dos anos '80. Somente
na década de 90, através de muitos esforços e dedicação
de vários criadores, é que a raça foi reconhecida e
admitida para competições e campeonato. A partir daí
várias outras associações passaram a reconhecer oficialmente
a raça, tais como: The Canadian Cat Association (CCA)
, FIFe ( Fédération Internationale Féline)
, United Feline Organization (UFO) , American Cat Fanciers
Association (ACFA), The Governing Council of the Cat Fancy
(GCCF) e muitas outras em vários países.
No Brasil, o pioneiro na criação
de Bengals foi o Sr. Marco Beja, do Gatil Charmant, localizado na cidade
do Rio de Janeiro e a raça foi introduzida em julho de 1995. Marco
Beja importou dos Estados Unidos todos os seus Bengals e fez um belo trabalho
de criação e divulgação da raça. Através
de diversas participações em matérias sobre os Bengals
em revistas especializadas e em exposições, Marco Beja fez
com que os Bengals se tornassem conhecidos e apreciados pelos brasileiros.
Seus gatos foram muito significativos para o desenvolvimento da raça
em nosso país. Os primeiros Bengals que chegaram aqui foram Belltown
Brian of Charmant, Cedarwood Mildred of Charmant, Windridge Sophie The Mini
Leopard, Trendar John Lennon of Charmant and Maximillian Dois of Charmant.
Nossos primeiros Bengals foram originários
do Gatil Charmant e algum tempo depois, por motivos particulares, Marco
Beja interrompeu o seu programa de criação e nos presenteou
com todos os seus maravilhosos Bengals. Nós somos muito agradecidos
por isto, porque nos deu a oportunidade de começarmos um intenso
e dedicado trabalho com esta magnífica raça. Mais uma vez,
gostaríamos de agradecer aos nossos amigos Sr. Marco Beja e sua mãe,
Sra. Irinéa! Nós iremos sempre lembrar de vocês com
muita estima e carinho!
O Gatil Bungalow tem trabalhado com
as melhores e mais conhecidas linhagens e agora, a grande maioria de nossos
gatos são originários do Gatil Millwood, de propriedade de
Mrs. Jean Mill, localizado na Califórnia - U.S.A. e também
conhecido como "A Casa Original do Gato Bengal". Uma ocasião,
Mrs. Jean Mill chamou Cleber Delázari de "The Mr. Bengal of
Brazil" . Para ele, isto foi uma honra! Portanto, o Gatil Bungalow
é chamado e conhecido como "A Casa do gato Bengal no Brasil"!
Uma
foto histórica: Mrs. Jean S.Mill, em 1964, com a F1 "Kin Kin"
Foto: Gatil Millwood
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